O cientista social René Coste define Relações Internacionais como a ciência dos fenómenos sociais internacionalizados, podendo ser entendida como relações entre entidades políticas e as relações entre entidades privadas sujeitas a entidades políticas diferentes, assim como as relações entre entidades privadas e entidades políticas de que não são dependente.
Deste modo, as Relações Internacionais, tendo como objecto de estudo o “estudo científico de factos sociais internacionalizados” é ciência dos fluxos sociais que atravessam as fronteiras.
Em outras palavras, além de estudar as relações entre os diferentes actores do sistema internacional (Estados, Organizações Internacionais, Organizações Não Governamentais, empresas multinacionais – entre outros entes que influenciam com maior ou menor grau o sistema internacionais), a mesma também visa estudar os factos sociais que transcendem as fronteiras dos Estados (guerras, terremotos, crise político e económico etc…)
O desenvolvimento das Relações Internacionais (R.I) como ciência divide-se em diferentes etapas de formação da comunidade internacional.
1º 476 D.C -1492 – Período de formação de uma comunidade internacional limitada;
2ª 1493- 198 – Período de formação da comunidade internacional relacional;
3ª 1919- até aos nossos dias – período da comunidade universal institucional.
Estas etapas foram crucial para o desenvolvimento das Relações Internacionais como Ciência. resumindo, as Relações Internacionais é o estudo de factos sociais internacionalizados tendo os Estados como os principais actores da arena internacional.